贝壳与货币

货币是商品生产发展的产物。人类社会较早使用的实物货币主要龟贝、珠玉、刀布、羊角等多种，出现早且使用广泛的、长久的实物货币就是贝币，如：在河南殷墟妇好墓地出土的贝币距今已有3500年的历史，而在汉字中，大凡与财富、价值、贸易有关的字都带有“贝”部，如财、贵、贫、贿、赂、等。

夏商时期的中原地区，海贝较为罕见，故常被君主作为赏赐、馈赠之物。《说文-贝部》：“古者货币为宝龟，周而有泉，至秦废贝行钱。”

贝币在殷商至春秋初流通较多。

 中国早期的原始的货币—贝币

贝壳是大海馈赠给的礼物，它坚实圆润，有着珍珠般的色泽。贝币就是用贝壳加工而成货币。这是迄今为止，我们所知道的中国早期的钱币。大约在夏代，贝壳从单纯的装饰品逐渐产生了货币的功能，人们可以用它购买东西。中国远古时代贝的种类很多，作为货币使用较多的是一种产于南海的齿贝，学名为“货贝”（Cypraea moneta）。人们往往将用作货币的贝壳凸出一面磨平，或钻一穿孔，这样携带起来就很方便了。据考证，货贝在殷商时期至少有以下四种职能：价值尺度、流通、贮藏、支付手段的职能。

外国的贝币

美洲殖民地的一种货币形式是借用印第安人的贝壳数珠，一种蚌壳磨成的黑白珠子。贝壳串珠是用海贝壳制作的。贝壳数珠在马萨诸塞作为法定货币用来清偿私人债务一直流通到1661年，在纽约作为货币使用直到1701年。

现代贝币

如今台湾发行的金属币，上面还刻有贝壳的图案（海扇），象台湾这样使用贝作为通用货币的图案的国家和地区还有很多，如南太平洋岛国帛璃共和国以及新西兰属管的库克群岛地区。所罗门群岛中的国家有很多目前仍旧在使用海贝为货币。